От проклятых ящеров пришлось уклоняться дважды. Усеянная мелкими зубами пасть бесполезно задела щит, выбила пару искр. Вторую тварь отогнала молния дяди Такеши. Не попала в цель, зато впиталась в катану Сайто. Ящерам пришлось прыгать, уходить от широкой атаки по духе.

Похоже, электричество им не по нраву.

— Что наши? Мертвы? — успел спросить дядя в короткой паузе боя.

— Спят!

Здоровье у всех, кто упал, было на месте.

Добить не позволили щиты. Потом и авангард.

Об этом предупреждал Второй?

Новый прыжок. Ящер мелькнул над головой с растопыренными лапами и желтым пузом. Девятый всадник выбрал прекрасный момент. Юки ушел перекатом к реке, ближе к Михо. Потерял из виду ублюдка в инвизе. Без единого звука упала Хангаку-сан. Кто-то выругался. Коротко взвизгнул обезглавленный ящер. Зелёная кровь зашипела на земле и траве — начинка с сюрпризом. Ещё одной твари Сайто распорол брюхо. Снова оттеснил Юки к реке, встретил катаной сразу двоих пылающих гневом хозяев.

Даэлли-всадники заботились о ящерах с детства.

Звон клинков.

Мельтешение.

Ругань.

Юки держался подальше от общего месива, но враги упорно лезли как раз к нему. Ублюдок в магическом камуфляже снова куда-то исчез. Только, кроме Михо, целей для него уже не осталось. Придёт. Придёт скоро, ведь камуфляж дома Дварго — затратное, тяжелое заклинание. Особенно если висит на амулете. Чем больше вокруг врагов, тем меньше оно протянет. Ещё минута-другая, и начнёт рассыпаться.

Юки отвлёкся, восстановил щиты Сайто и дяди. Враг не медлил, возник буквально под носом. Очередной фиолетовый росчерк, кривой чернёный клинок мелькнул слишком быстро и резко. Юки не успел парировать. Встретил в прямой жесткий блок. Лезвие вошло глубоко в дерево, застряло на миг, вышло, идеально срезав верхушку.

Что ж, посох стал чуть короче.

Юки криво оскалился и, наконец, увидел оскал в ответ.

Дымка спала. Закричала Михо, привлекая внимание, но на Сайто и дяде и так было по двое. Остальных грамотно оттеснили. Стоило Юки вылечить первого раненного, как даэлли позаботились о том, чтобы дотянуться с защитой или лечением Юки больше не смог.

Про Михо враг будто забыл.

Бой был неравный и слишком быстрый. Спасибо, Юки привык на тренировках к скоростям Сайто, мог обороняться. Успешно, но вряд ли долго. Выносливость таяла. Таял щит. Отвлечься на остальных Юки больше не мог. В смертельный танец сунулась было Михо, но тут же получила удар такой силы, что щит опустел на треть. Вскрикнула, отшатнулась, упала на пятую точку и больше не лезла.

Враг только скривился — видимо, думал вырубить.

Удар-удар-удар, Юки отступал по берегу, позабыв об остальном мире вокруг. К счастью, других противников от него убрали. Почти тренировочный бой один на один. Основная схватка, увы, тоже отдалялась. Фиолетовый гад — единственный длинноволосый из всех атакующих — профессионально гнал всё дальше в лес. Юки не мог с этим справиться. Рядом оставался Сайто. Да только у друга тоже была компания. Встать спина к спине враги не позволяли.

Удар-удар-удар. Сколько длится этот слишком быстрый, но всё же упорядоченный, ритмичный танец? Юки привык к противнику. А может, помог Второй, которому был известен стиль боя, известно оружие. Вот сейчас: атака снизу — уклониться. Продолжение движения, справа — парировать, пустить вскользь по дереву бо. Инерция. У неё так просто не выиграть, движение нельзя остановить, не мгновенно. И Юки, наконец, смог сделать это в бою.

«Поймал на анимации», как советовал Сайто.

Упругий удар энергией пришелся противнику точно в грудь. Треснул легкий щиток, раскололся наплечник. Увы, атака вышла гораздо слабее первой: Юки уже устал. Даэлль пошатнулся и устоял. Тряхнул головой.

Главное тут — не медлить.

Удар-удар-удар! Простейшие движения. Предсказуемые быстрые атаки с минимальным радиусом. Теснить. Давить. Не позволить прийти в себя. Не позволить вернуть равновесие. За спиной раздался крик, похожий на птичий клёкот. С ним мешался голос Сайто. Даэлль неуклюже взмахнул руками, запнулся о корягу. Бо слегка подтолкнул и… Враг полетел вниз.

Рывок вперёд.

Движение раньше мысли.

Прежде, чем Юки осознал, его ладонь сомкнулась на запястье падающего в реку врага. Миг. Взгляд. Удивление. Но помощь тот принял. Вынужденно отпущенный клинок черным бликом канул в бездну потока. Локоть и плечо Юки дернуло так, что выбило дыхание. Будто он поймал не тонкое юркое существо, а сумку с гантелями.

— Тя… же-лый, гад!

Тяжелый — не то слово! Раза в два, в три, может, и во все десять тяжелее человека его роста и комплекции. Что за хрень?! Юки уперся бо, напрасно пытаясь найти опору. Дерево скользнуло по влажной земле. Миг невесомости. Миг полёта. За спиной бесполезно схватили воздух сразу две руки — Сайто и его недавнего соперника.

Заклинание щита — в таком потоке любой переломает ребра, будь ты хоть сто раз тяжеленный даэлль.

Мелькнуло сообщение системы.

Удар. Холод. Мир заполнился шумом воды, рассерженным шипением стремящихся вверх пузырьков.

Такое уже было.

Точно когда-то было.

Юки помнил, как падал с водопада в зеркальную озёрную гладь…

Но поймать образ не вышло. Чужая сильная рука схватила за шкирку, потянула вверх. В лёгкие сам собой рванулся холодный воздух. Сквозь воду и собственный кашель Юки чудом успел оглядеться. И даже выругаться. Их несло на огромный камень, за которым ждали пороги.

Этот камень, неровный и скользкий, был их единственным шансом. Выдержит ли наскоро созданный щит безумие горной реки, Юки не знал. Его собственная защита исчерпала себя практически вся. Выносливость тоже кончалась. Надеясь, что собрат по несчастью поймет задумку, Юки толкнул в его сторону второй конец уцелевшего бо.

Даэлль схватил мертвой хваткой. По дереву поползли фиолетовые ленты, видимо, укрепляя. Вовремя. Вдохом спустя бо уперся в камень, подарил всего пару мгновений — таких нужных, чтобы оба успели выбраться из воды, практически затащив друг друга на скользкий валун. Скользкий, неровный, но всё же плоский обломок скалы, макушка которого была даже сухой.

Юки выдохнул, сплюнул воду и посмотрел на даэлля напротив. Считать его врагом было уже как-то глупо. Да и выглядел тот несколько жалко: кожа потемнела, узор на ней, наоборот, побелел. Вблизи кожа оказалось даже не кожей: тело даэлля покрывала мелкая чешуя. Что же. Вот он, тот самый мистический рептилоид с планеты Нибиру. Не очень приятное вышло знакомство.

— Vi estas malsaĝulo? — выдохнул незнакомец, наконец сладив с дыханием. Его мучал холод, дрожали руки и